Un paciente en Ginebra ha logrado curarse del VIH tras recibir un trasplante de células madre, convirtiéndose en la primera persona en conseguirlo sin que el donante tuviera la mutación CCR5Δ32, conocida por su capacidad de proteger contra el virus.
Este importante avance, publicado en la revista Nature Medicine, ha sido realizado por el consorcio IciStem, coordinado por IrsiCaixa y la Universidad de Utrecht, y liderado por el Hospital Universitario de Ginebra y el Instituto Pasteur. Treinta y dos meses después de interrumpir la terapia antirretroviral (ART), el virus sigue sin detectarse en la sangre del paciente.
«Este caso es particularmente relevante porque demuestra que es posible alcanzar la remisión del VIH sin la mutación CCR5Δ32. Además, hemos identificado los posibles mecanismos detrás de esta curación, lo que abre nuevas oportunidades de investigación hacia la erradicación del virus», explica Javier Martínez-Picado, coordinador de IciStem en IrsiCaixa.
El paciente, cuya identidad permanece reservada, fue diagnosticado con VIH en 1990 y comenzó la ART inmediatamente. En 2018, fue diagnosticado con un sarcoma mieloide y, en julio de ese mismo año, recibió un trasplante de células madre de un donante compatible. Un mes después, las pruebas mostraron que las células del paciente habían sido completamente reemplazadas por las del donante, acompañadas por una disminución significativa del VIH en su cuerpo.
Antes de la intervención, a pesar del tratamiento antirretroviral optimizado, el paciente aún tenía virus capaces de replicarse. Sin embargo, después del trasplante, los análisis mostraron una caída drástica en los marcadores del VIH: sin partículas detectables del virus, un reservorio indetectable y ninguna respuesta inmunitaria que indicara la presencia del virus.
«Ya se habían hecho trasplantes sin la mutación CCR5Δ32 en otros pacientes, pero siempre había un rebrote viral al interrumpir el tratamiento. El caso del ‘paciente de Ginebra’ es el primero con una remisión sostenida», señala María Salgado, investigadora en IrsiCaixa y coordinadora de IciStem.
Nuevas evidencias en la curación del VIH
En julio, durante la Conferencia Internacional sobre el Sida en Múnich, se presentó otro caso de curación tras un trasplante de células madre de un donante con solo una copia de la mutación CCR5Δ32, lo que refuerza los hallazgos del caso de Ginebra y ofrece más pruebas de que es posible lograr la remisión del VIH sin esta mutación protectora.
Hipótesis detrás del éxito
El equipo de investigación ha propuesto varias teorías para explicar la remisión del VIH en este paciente. Un factor clave es la aloinmunidad, que se refiere a la interacción entre el sistema inmunitario del donante y el del receptor. Este proceso ha sido vinculado con la reducción del reservorio viral en estudios previos sobre trasplantes de células madre.
«Después de un trasplante, los sistemas inmunitarios del receptor y del donante entran en conflicto, lo que provoca la muerte de muchas células infectadas por el VIH», detalla Salgado.
En el caso del paciente de Ginebra, se utilizó ruxolitinib, un inmunosupresor que, además de reducir los daños colaterales de esta lucha inmunitaria, ha mostrado en estudios de laboratorio la capacidad de bloquear la replicación del VIH y prevenir su reactivación. Este medicamento podría haber sido clave en la remisión.
Nuevas perspectivas en la investigación del VIH
Por último, los investigadores subrayan el papel de las células Natural Killer (NK), que eliminan las células infectadas por el VIH y mantienen el sistema inmunitario en alerta. Este enfoque podría abrir nuevas vías para tratamientos futuros en la lucha contra el virus.